Sites touristiques à Zadar et dans ses environs : les incontournables de la ville portuaire croate
Le cœur de Zadar : la vieille ville
Un concentré d’histoire vous attend dans la vieille ville : ruelles étroites, vastes places et églises majestueuses, notamment la cathédrale Sainte-Anastasie du XIIe siècle, avec son clocher de 54 mètres de haut, qui offre la plus belle vue sur la vieille ville et la mer. Ce quartier idyllique, situé sur une presqu’île, est entouré par les remparts bien conservés de la ville, percés de nombreuses portes et inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2017. Au cœur du quartier se trouve la Place du Peuple (Narodni Trg), où cafés et restaurants invitent à observer l’animation environnante. La place abrite également l’hôtel de ville et la tour de guet, de magnifiques édifices datant de l’époque vénitienne. Parmi les autres joyaux architecturaux figurent la loggia de la ville, inspirée d’un arc de triomphe romain, le palais Ghirardini et l’église Saint-Laurent.
Une merveille : la promenade du bord de mer
Autour de la vieille ville s’étend le Paseo Marítimo, la vaste promenade du bord de mer aménagée en 1874, qui est depuis lors la fierté de la ville. D’un côté, les somptueuses villas s’alignent les unes à côté des autres, de l’autre, la mer invite à la détente ; à de nombreux endroits, vous pouvez vous asseoir sur de grandes marches pour rêver et vous reposer. La promenade est bien entretenue et agréablement large, ce qui permet à tous de circuler même en cas d’affluence. Elle est bordée de nombreux magasins de souvenirs, cafés et restaurants, tandis que des aires de jeux servent aussi de lieux de repos. En cas de forte chaleur estivale, quelques jolies plages se trouvent à proximité. Veillez néanmoins à être de retour pour assister au coucher du soleil, décrit comme « le plus beau coucher de soleil du monde, plus beau que celui de Key West » par Alfred Hitchcock lors de sa visite en 1964.
Musique aquatique : l’Orgue des mers
L’architecte croate Nikola Bašić a créé deux des attractions les plus populaires de la promenade : « l’Orgue des mers », un instrument architectural unique, composé de marches et de 35 tuyaux d’orgue installés sous l’eau. Le mouvement des vagues crée des sons harmonieux, que l’on pourrait écouter sans fin. Juste à côté se trouve le « Salut au Soleil » : il s’agit d’une installation circulaire, accessible à tous, composée de plaques de verre et de cellules solaires, qui stockent l’énergie pendant la journée et offrent un spectacle lumineux impressionnant la nuit. Les deux œuvres sont accessibles gratuitement.
Témoin du passé : le Forum romain
À Zadar, l’influence de l’Empire romain sur la Dalmatie est encore visible aujourd’hui, notamment au Forum romain situé devant l’église Saint-Donat et le palais épiscopal. Créée par le premier empereur romain Octave Auguste (de 63 av. J.-C. à 14 apr. J.-C.), cette place était le centre de la vie publique de la ville romaine d’Iadera. Aujourd’hui, les visiteurs déambulent entre colonnes et fragments de statues sur les pavés d’époque. Le Forum est accessible librement, et le musée archéologique voisin abrite d’autres artefacts ainsi que les vestiges d’un autel. Conseil : des concerts sont régulièrement organisés dans l’église Saint-Donat.
Des eaux immuables depuis des siècles : la place des Cinq-Puits
La « place des Cinq-Puits » a été construite en 1574, lors du siège ottoman. Les cinq puits joliment décorés ont été construits avec une citerne d’eau potable, reliée par un aqueduc au lac de Vrana. La place est entourée de vestiges des remparts médiévaux, de la tour du capitaine haute de 26 mètres, ainsi que d’autres murs de protection, ce qui en fait, avec le parc municipal adjacent, un véritable havre de paix au cœur de la ville. La place est l’une des principales attractions de Zadar et un lieu très prisé des photographes, surtout en soirée, lorsque les puits sont illuminés.
Le jardin vert de Zadar : l’île d’Ugljan
La quatrième plus grande île de l’archipel de Zadar est connue pour ses criques et plages paradisiaques. L’île dispose également de 100 kilomètres de sentiers de randonnée et de pistes cyclables permettant d’explorer d’autres sites remarquables, notamment la forteresse Sv. Mihovil (Saint-Michel), un château byzantin du VIe siècle offrant une vue magnifique. L’île d’Ugljan compte 200 000 oliviers, ce qui lui vaut le surnom d’« île des oliviers ». Ceux qui goûtent la cuisine régionale profitent ainsi à coup sûr d’une huile d’olive d’excellente qualité. Depuis Zadar, il faut environ 40 minutes en ferry pour atteindre le port de Preko sur l’île d’Ugljan, ce qui est idéal pour une excursion d’une journée.
Joyau de la côte adriatique : Nin
La romantique Nin est une ancienne ville royale, considérée comme le berceau de la Croatie, située à seulement 15 kilomètres de Zadar. La pittoresque ville lagunaire offre non seulement des sites remarquables tels que l’église de la Sainte-Croix, les ruines du plus grand temple romain de Croatie ou le musée du sel, mais aussi divers sentiers de randonnée et plages, adaptés aussi bien aux familles qu’aux amateurs de sports nautiques. Conseil : juste à côté de la « plage de la Reine », longue de trois kilomètres, se trouvent des lagunes avec de la boue thérapeutique que les Romains qui régnaient autrefois ici auraient déjà utilisée pour prendre soin de leur peau.
Au cœur de la nature : le parc national de Paklenica
À seulement une petite heure de route au nord-est de Zadar se trouve le parc national de Paklenica, avec le massif du Velebit, des paysages féeriques et la fascinante grotte de stalactites Manita Peć. Le parc compte 150 kilomètres de sentiers de randonnée, qui longent parfois les vestiges de villages préhistoriques et d’anciens moulins. On y trouve également 500 voies d’escalade et de via ferrata, ce qui fait du parc l’une des destinations les plus prisées des grimpeurs en Croatie. Outre environ 230 espèces d’oiseaux, dont l’aigle royal et le faucon pèlerin, les visiteurs peuvent également y découvrir 1 000 espèces de plantes différentes.
Site du patrimoine mondial de l’UNESCO et décor de cinéma : le parc national des lacs de Plitvice
À environ une heure et demie de route de Zadar se trouve le plus ancien et le plus grand parc national de Croatie : les lacs de Plitvice. Le parc compte 16 lacs en terrasses, reliés par une succession de cascades et de chutes d’eau. Il est inscrit au patrimoine naturel mondial de l’UNESCO. Les lacs scintillent dans les plus belles nuances de bleu et de vert, créées par divers minéraux présents dans l’eau. Cette nature à couper le souffle a notamment été immortalisée en 1962 dans l’adaptation cinématographique de Karl May, « Le Trésor du lac d’argent ». Les visiteurs peuvent découvrir les spectaculaires cascades en empruntant des passerelles en bois qui longent les lacs ou en naviguant à bord d’un bateau électrique. Il est également possible de passer la nuit dans le parc.
Parc national des lacs de Plitvice
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