Le monde merveilleux des Açores : neuf îles dont vous tomberez amoureux
Terceira comme point de départ
L’archipel volcanique des Açores s’élève au milieu de l’océan Atlantique. Les neuf îles qui le composent se trouvent à un peu moins de 1 500 kilomètres du Portugal continental. Le meilleur moyen d’explorer leur diversité est de sillonner les îles. Terceira est le point de départ ou d’arrivée idéal pour cela, car elle est reliée à toutes les îles des Açores, ainsi qu’au continent. Avec les îles voisines de São Jorge, Pico et Faial, Terceira est également proche du « triângulo » des Açores, où des ferries circulent régulièrement.
São Jorge : le dragon endormi dans l’océan
La forme caractéristique de São Jorge donne à l’île l’apparence d’un dragon endormi dans l’océan. Elle est traversée par une chaîne de montagnes escarpées qui culmine au Pico da Esperança, à 1 053 mètres d’altitude. De nombreuses cascades, parfois spectaculaires, ponctuent le paysage insulaire. Les « fajãs » caractéristiques des Açores sont particulièrement impressionnantes. Située au pied des falaises culminant entre 400 et 700 mètres de hauteur, le littoral étroit surprend souvent par ses piscines naturelles et ses lagons cristallins.
Nature et plaisir sur l’« île verte » de São Jorge
Le long des falaises côtières escarpées de São Jorge, de nombreux sentiers sillonnent cette « île verte ». L’un d’entre eux passe devant la cascade de Cascata Pequena, accessible uniquement à pied. Cette randonnée mène à la Fajã da Caldeira de Santo Cristo. Le promontoire côtier est particulièrement connu des surfeurs. Les vagues qui viennent s’y briser, respectueusement appelées « vagues de classe mondiale », sont le rêve de la communauté du surf. Ceux qui préfèrent le calme à l’adrénaline peuvent goûter au fromage traditionnel de São Jorge lors d’une dégustation et en apprendre davantage sur sa production et la culture de l’île lors de visites guidées.
Parque Florestal das Sete Fontes à São Jorge
Des paysages similaires à ceux décrits dans « Le Livre de la Jungle » peuvent être admirés au Parque Florestal das Sete Fontes. Les innombrables sentiers de randonnée passent par des fougères et des fuchsias, traversant encore et encore des étangs et des ruisseaux. Au nord du parc se trouve un point de vue offrant une vue imprenable sur les îles de Graciosa et Terceira par beau temps. Le Parque Florestal das Sete Fontes est le point de départ idéal d’une randonnée jusqu’à la pointe nord-ouest de São Jorge. La fin du sentier est marquée par le phare en ruine de Ponta dos Rosais. Il se dresse au sommet d’une falaise spectaculaire qui s’élève sur presque 300 mètres verticalement.
Pico, le géant des Açores
Ponta do Pico, la plus haute montagne du Portugal, s’élève à 2 351 mètres au-dessus de l’île éponyme de Pico. Elle peut être gravie en entreprenant une randonnée de huit à neuf heures (inscription à la Casa de Montanha). Mais il existe également de nombreux sentiers de randonnée autour de la montagne, dont certains traversent les terrasses viticoles traditionnelles. Pico est la plus jeune des îles des Açores, âgée de « seulement » 250 000 ans. Elle est connue pour ses champs de lave noire et ses côtes rocheuses, dont certaines présentent des formations étranges. Aux abords de Cachorro, et avec un peu d’imagination, vous pourrez apercevoir une formation de lave ressemblant à un chien. De véritables animaux marins peuvent être découverts lors d’excursions d’observation des baleines et des dauphins autour de l’île.
Faial : un paradis en fleurs bleues
Faial est connue comme « l’île bleue » des Açores. De nombreux hortensias bleus décorent l’île, surtout en juillet et en août. Faial est un port d’escale populaire chez les marins. L’ambiance se fait ressentir partout dans le port et dans les restaurants, en particulier dans la petite ville de Horta. De nombreuses peintures murales réalisées par des marins ornent le port lui-même. Cette tradition a évolué au fil des ans : de nombreux équipages apposent leur signature ou peignent des souvenirs sur les murs du port. Une légende moderne raconte même que les bateaux qui repartent sans laisser de fresque sont poursuivis par le mauvais sort.
Rêves de randonnée et montée d’adrénaline : la Caldeira do Faial
L’un des sentiers de randonnée les plus célèbres et les plus populaires des Açores est situé à Faial. Il fait le tour du cratère de Caldeira do Faial et offre une vue spectaculaire sur les îles voisines de Pico et São Jorge. L’équitation sur le Lusitano Trail est une autre manière palpitante d’explorer l’île. Des visites guidées sont proposées aux cavaliers débutants et expérimentés. Sur la côte nord-ouest, la plage populaire de Praia do Norte est également considérée comme l’un des meilleurs spots de surf de l’île. À proximité, se trouvent des piscines naturelles de basalte volcanique avec des zones protégées pour la plongée sous-marine et avec masque et tuba.
Graciosa : la beauté paisible des Açores
La deuxième plus petite île des Açores a été classée réserve de biosphère par l’UNESCO. Elle abrite la Caldeira da Graciosa, un immense cratère volcanique de 270 mètres de profondeur et d’un diamètre pouvant atteindre jusqu’à 1,6 kilomètre. La capitale, Santa Cruz da Graciosa, se distingue par ses maisons blanches comme neige et ses moulins à vent aux célèbres toits rouges. Graciosa abrite également diverses espèces d’oiseaux, dont de nombreuses espèces endémiques. Ilhéu da Praia, une petite île rocheuse au large de la côte, est une zone de reproduction protégée pour l’oiseau marin « Paínho-de-Monteiro » (l’océanite de Monteiro) qui ne fait son nid qu’aux Açores.
Les secrets sucrés de la cuisine des Açores
Graciosa est l’île des Açores idéale pour la détente. Elle abrite de nombreux sentiers de randonnée en pleine naturel où vous pouvez observer des oiseaux qui ne vivent nulle part ailleurs. La principale attraction de l’île est la Furna do Enxofre. Lors d’une visite guidée, vous pourrez explorer l’intérieur de ce tunnel de lave, qui fait la taille d’un terrain de football et 50 mètres de hauteur. Les sources thermales de Carapacho se trouvent directement sur la côte et promettent un effet thérapeutique. L’île attire également pour ses délices culinaires : ne manquez pas de goûter aux Queijadas da Graciosa ! Cette pâtisserie en forme d’étoile est traditionnellement préparée uniquement à partir d’ingrédients des Açores et constitue un secret bien gardé des chefs pâtissiers locaux. Pour plus d’informations sur les îles des Açores, voici quelques conseils pour sillonner les îles depuis Ponta Delgada : https://www.flyedelweiss.com/de/de/destinations/ponta-delgada/tips-island-hopping.html
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