À la découverte de Tbilissi : les principaux sites touristiques de la capitale géorgienne
Une vieille ville envoûtante
La vieille ville historique (« Dsweli Tbilisi ») se trouve sur la rive droite de la rivière Koura. Vous pourrez y explorer des ruelles étroites et sinueuses, en passant devant de charmantes maisons aux balcons colorés et ornés de sculptures en bois. Les imposantes églises orthodoxes attirent également le regard. Au centre de la vieille ville se trouve la place de la Liberté, avec l’hôtel de ville et la statue du saint patron de la Géorgie : saint Georges terrassant le dragon.
Détente à l’état pur dans les bains de soufre
Dans le quartier thermal d’Abanotubani, les dômes caractéristiques des bains de soufre émergent du sol. Ce rituel de bien-être ancestral fait partie intégrante de la culture géorgienne. Ici, une eau de source riche en soufre pouvant attendre 46,5 °C jaillit du sol. Elle serait bénéfique pour les douleurs osseuses, les troubles neurologiques et les maladies cutanées. Autrefois, elle comptait 65 bains. Sept sont encore ouverts aujourd’hui. Des massages et des gommages peuvent être réservés en supplément.
Une escapade au vert dans le jardin botanique
Les jours d’été, le jardin botanique de 128 hectares est le lieu idéal pour une sortie afin de se rafraîchir ou de pique-niquer. Situé au pied de la forteresse de Narikala, le parc est facilement accessible à pied ou en téléphérique. On y trouve des espèces de plantes menacées et un arboretum avec de nombreuses essences d’arbres. Une cascade, une gorge traversée par un pont romantique et un jardin japonais font partie des atouts majeurs de ses paysages.
Aujourd’hui ouverte aux visiteurs : la forteresse de Narikala
Les ruines de la forteresse trônent majestueusement au sommet d’une colline et offrent une vue magnifique sur les environs et sur la rivière Koura. Le meilleur moyen de s’y rendre est le téléphérique depuis le parc Rike. Construite au IVᵉ siècle, l’ancienne citadelle perse servait à protéger la ville. Son nom signifie « forteresse imprenable », ce qui fut le cas jusqu’en 1827, année où la foudre frappa le magasin à poudre…
Saint-Nicolas : la renaissance d’une église
Les ruines de la forteresse ainsi que l’église Saint-Nicolas restaurée sont ouvertes aux visiteurs. Érigée au XIIIᵉ siècle, elle a servi au début du XIXᵉ siècle, de dépôt de munitions, avant qu’une explosion ne détruise l’édifice. Les ruines ont été mises au jour en 1966, et le lieu de culte a rouvert ses portes en 1997. Juste à côté se trouve la statue en aluminium de Kartlis Deda (« Mère de la Géorgie »), haute de 20 mètres.
Une nouvelle splendeur pour la cathédrale de Sameba
Symbole de la foi chrétienne orthodoxe, la cathédrale de Sameba (ou cathédrale de la Sainte-Trinité) est le plus grand édifice religieux de Géorgie. Cette église de 87 mètres de haut a été construite entre 1995 et 2004. Elle associe éléments traditionnels et modernes. Située sur la colline d’Elia, elle domine la skyline avec son dôme doré. À l’intérieur, on peut admirer des icônes et un triptyque en pierres précieuses.
Le pont de la Paix, paré de lumière
Depuis la vieille ville, l’imposant pont de la Paix en forme d’arc permet d’accéder au parc Rike. La passerelle piétonne de 150 mètres de long, au style futuriste, a été conçue par l’architecte italien Michele De Lucchi et inaugurée en 2010. La nuit, elle se pare de différentes couleurs grâce à ses 1 208 LED, programmées par le concepteur lumière français Philippe Martinaud. C’est également de là que part le téléphérique qui monte jusqu’à la forteresse de Narikala.
Plaisir en famille au parc Rike
Sur la rive gauche de la rivière Koura se trouve le parc Rike, le tout dernier espace de loisirs. Il est particulièrement prisé l’été, car il offre non seulement des coins tranquilles à l’ombre des arbres, mais aussi des fontaines, un mur d’escalade et un labyrinthe pour enfants. Ouvert en 2010 dans le cadre d’un projet de revitalisation du centre-ville, ce complexe aux éléments architecturaux modernes abrite également un amphithéâtre proposant une programmation culturelle, ainsi que des bars et des restaurants.
Marchander au bazar de Meidan
On raconte que le bazar Meidan, situé sous la place Gorgasali dans la vieille ville, était déjà un lieu dédié au commerce au Vᵉ siècle. Explorer ses galeries souterraines est une expérience en soi. On y trouve aujourd’hui une immense offre de produits locaux : vin, fromage, miel, épices ou encore la spécialité locale, le « churchkhela », une friandise en forme de bougie composée principalement de jus de raisin, de noix et de farine. Un vrai délice !
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